Первое зеркальное стекло изготавливали в Египте в 3 тысячелетии до нашей эры. Средневековая культура в Европе преподнесла первые зеркальца из полированного метала или горного хрусталя с серебряной подложкой.
14 век был веком королей, роскоши, культом любви к женщине. Зеркало становиться незаменимой женской безделушкой. Ручные, подвесные, карманные зеркальца в изящном обрамлении и футлярах из кости, черепахи, золота, серебра. Появились более крупные туалетные зеркала.
В 15 веке начинается эпоха Венецианского хрустального стекла. В 1516 году братья Андре и Доменико на острове Мурано, близ Венеции, научились изготавливать большие плоскости хрустального стекла. В это время возникает эстетический интерес к границе между зеркалом и пространством, то есть появляются первые зеркальные рамы.
Так как стоимость зеркал была высокой, то и для рамы с зеркалом не жалели ни золота, ни камней, кости, кораллов, черепахи, перламутра, бронзы, эмали, дорогого дерева. Всё, что умели ювелиры, резчики, литейщики, позолотчики нашло применение в изготовлении зеркальных рам. Поскольку эстетика обрамления зеркала в раму шла одновременно с развитием архитектуры появляется архитектурная рама для зеркала. В ней присутствуют все архитектурные элементы – пилястры, колоны, карнизы, фронтоны, резная скульптура и орнаменты.
В 17 веке нарушается Венецианская монополия изготовления зеркал. Появляются производства зеркального стекла в Германии, Франции, позже в Англии. Франция становится законодателем моды и художественных стилей.
Барочные зеркала в резных деревянных рамах из ореха, чёрного, красного дерева, ливанского кедра украшали дворцы знати. Типичным элементом зеркальных рам эпохи барокко, предстают позолоченные акантовые листья, тяжёлые связки плодов, трофеи в соединении с фигурами людей и химер. Роскошные зеркала относятся к числу королевских даров.
Архитекторы и декораторы поняли притягательную силу зеркала и смело использовали их в своих проектах. Настенные зеркала в золочённых рамах составляли целые галереи. В Версальской зеркальной галерее было 306 зеркал изготовленных Жюлем Ардуэном Монсаром. Зеркала усиливали свет свечей в подсвечниках прикреплённых к зеркальным рамам. Консольное зеркало с золочённой резной рамой становится обязательным атрибутом гостиных и будуаров.
В 20-х годах 18 века всё чаще начинает появляться “рокайль”. Барочная симметрия распадается на асимметричные части, пришло время изящного рококо. Входят в моду большие каминные зеркала – двухчастные, то есть состоящие из 2 частей – наружной и внутренней. Резная рама каминного зеркала была лёгкой и изящной. Оснащаются зеркалами туалетные столики, столики для бритья, створки зеркальных рам становятся подвижными.
Выше приведены примеры резных зеркал в стиле рококо – 17-18 век.
В средине 18 века, в южной Германии приобретают популярность зеркальные комнаты. Они не соперничают с французскими дворцовыми зеркальными залами, но от этого не теряют своей привлекательности. Комнаты насыщены золочёными резными рамами с зеркалами, лепниной, украшенные дорогим китайским и мейсенским фарфором. Частью декора зеркальных комнат являются комбинированные с живописью зеркала. Рама настенного зеркала разделена на 2 части – нижняя зеркало, а верхняя живописный сюжет.
Англия – остров отделённый от материка и все художественные стили приходили туда с некоторым опозданием. Обособленность Англии и её колониальные заимствования вносили свои английские отличия в французские прототипы.
Китаемания вдохновила Томаса Чипендейла на создание оригинального стиля, именуемого далее “чипендейлом”. Отличительной особенностью стиля является введение в орнамент рококо пагод, водопадов, свисающих растений и цветов, фигурки китайцев. Так же увлечением китайской темой можно объяснить появление в Англии художественной росписи по зеркальному стеклу. Это китайские пейзажи, соединённые с сюжетами из китайской жизни.
Классицизм пришедший на смену рококо характеризуется влиянием открытой вновь античности. Формы становятся спокойными и уравновешенными. Во Франции этот стиль именуется стилем Людовика 16. Зеркальные рамы становятся прямоугольные из чистого дерева, которые украшаются заимствованными из античности гирляндами, розетками, трофеями, фигурами животных, кариатидами. Рамы по периметру украшаются штабиками из жемчужин и ов (по русски – горох с фасолью).
Ампир – высшая точка и одновременно завершающий аккорд классического направления. Круглое зеркало, зеркало в овальной раме с фрагментарной резьбой – сверкают золотом, выглядят уравновешено и торжественно. Напольные зеркала имеют большую высоту и невысокую консоль. Рамы прямоугольных зеркал выполняются из ореха, красного дерева с накладками из золочённой бронзы и украшают салоны родившейся буржуазии.
Развитие буржуазных отношений в Европе дало возможность появиться оригинальному стилевому направлению, под насмешливым прозвищем “бидермейер” (бравый господин Мейер). Стиль “бидермейер” особенно расцвёл в Германии и Австрии. Зеркальные рамы этого стиля характеризуются почти полным отсутствием резного декора. Углы рам закругляются, прямые линии совмещаются с мягкими овалами, уходит в прошлое позолота.
Конец 19 века характерен уходом от старых и переиначенных стилей. От сюда происходит наименование нового ярко выраженного стиля: “сецессион” (secessio – уход латинское) которое привилось в Австрии, в Германии это – “югендстиль” (молодой стиль), Во Франции – “арт нуво” (новое искусство), в России и Англии – стиль “модерн” (современный стиль) и “либерти” (свободный стиль).
В модерне развиваются 2 направления: декоративное (капризные контуры и формы) и конструктивное (прямолинейность и ясное построение). Модерн начинает сотрудничество с индустриальной эпохой массового производства, что в последствии самые лучшие его устремления сведёт к нулю. Но нужно отдать должное, у декоративного модерна даже не рамы, а прекрасные резные зеркальные обрамления где пластичные, свободно переплетающиеся цветочные стебли лотосов, кувшинок, ирисов, женские фигуры в самых изысканных позах – создают соединение высокохудожественной ценности зеркала с его бытовым назначением.
Отдельно нужно сказать о зеркалах с рамой из шлифованного стекла. В начале рамы несколько примитивны, но к началу 18 века, по мере усовершенствования шлифовального инструмента, появляются подлинные шедевры. Филигранная резьба, крутые фацеты, подзеркаливание хрустального стекла рам создаёт неповторимую игру отражённого света. Такие Венецианские, а позже Богемские зеркала были царскими подарками как по исполнению так и по цене. Хотя Венецианское стекло уступало Богемскому.
С развитием фотографии возникла необходимость помещать фото в рамочки “кассеты”, а китайская “художественная” промышленность заполнила фото рамочками все прилавки.